Melkein kaikki vihaavat muutoksia, mutta Toni Lähde rakastaa niitä. Se on onni, sillä hän on ehtinyt luoda jo neljä uraa – ja hyvästellä niistä kolme. Yksinhuoltajaäidin poikana hän on oppinut luovimaan muutoksissa. Suurena shokkina tuli kuitenkin se, ettei Lähde ollutkaan niin hyvä johtaja kuin oli kuvitellut.

Moni tuntee Toni Lähteen karismaattisena, energisenä brändi- ja markkinointiasiantuntijana sekä suositun Diili-ohjelman tarkkanäköisenä neuvonantajana. Harva kuitenkaan tietää, että Lähteen ura on muovautunut äkkipysähdysten ja suunnanvaihdosten kautta. SHIFTiin toukokuussa saapuva Lähde puhuu tapahtumassa tunteella ja tiedolla johtamisesta – aiheesta, josta hänellä on paljon omakohtaista kokemusta.

Uran tärkein käännekohta – tai oikeastaan kolme

Koululaisena Lähde tähtäsi ammattilaisjalkapalloilijaksi. Treeniä seitsemänä päivänä viikossa, paikka edustusjoukkueessa ja nuorten maajoukkue horisontissa. Sitten nivunen repesi – kerran, toisen ja kolmannen. Ura katkesi siihen.

Lähde siirtyi taiteen pariin. Sisar oli opettanut häntä piirtämään pienestä pitäen, ja teini-ikäinen Lähde alkoi tienata tekemällä muotokuvia ja karikatyyrejä messuilla, joihin kikkaili itsensä väittämällä, että hänet oli tilattu sinne. Tämä ura päättyi kuitenkin käden murtumiseen.

Oli aika siirtyä musiikin pariin. Lähde saavutti menestystä ja kiersi Daruden MC:nä Suomessa ja maailmalla. Turun DBTL:ssä sattui kuitenkin vakava onnettomuus, joka mursi leuan ja katkaisi kielen – ja musiikkiuran.

Pitkän sairaalajakson jälkeen alkoi neljäs vaihe.

–Yhdistin kaiken aiemmin oppimani: jalkapallosta tiimien johtamisen, taiteesta visuaalisen ajattelun ja musiikista tarinankerronnan. Kun ne siirtyivät liiketoiminnan kontekstiin, syntyi nykyinen urani. Tajusin, että tärkeimmät opit olivat olleet selkärangassani jo pitkään.

Voimaa ratkaisuihin saa äidiltä

Lähde sanoo ammentaneensa suhtautumistapansa muutoksiin kotoa.

–Olen yksinhuoltajaäidin kasvattama, ja minulla on aivan käsittämätön äiti! Hän on opettanut sen, että pitää olla aina valmiina odottamattomiin muutoksiin.

“Ajattelen, ettei epäonnistuminen ole vain huono asia. Se tarjoaa oppeja seuraavaan vaiheeseen.”

Uusi suunta ei tosin koskaan syntynyt tyhjästä: kiinnostuksen kohteet olivat aina jo olemassa, valmiina ottamaan tilan edellisen vaiheen päättyessä.

–Ajattelen, ettei epäonnistuminen ole vain huono asia. Se tarjoaa oppeja seuraavaan vaiheeseen. Jos on ollut jossain hyvä, se taito kulkee mukana myös seuraavassa tarinassa.

Tärkeä ihminen uralla: opiskelukaverit

Lähde loi välillä uraa maailmalla Nokian palveluksessa, kunnes palasi Suomeen ja lähti opiskelemaan Taideteolliseen korkeakouluun. Jo ensimmäisenä opiskeluvuonna hän perusti yrityksen ja palkkasi lopulta lähes kaikki opiskelukaverinsa töihin.

“Halusin päästä samalle tasolle kuin he, mikä pakotti minut kehittymään nopeammin kuin mikään muu.”

– He olivat minua nuorempia, mutta valtavia esikuvia osaamisessaan. Halusin päästä samalle tasolle kuin he, mikä pakotti minut kehittymään nopeammin kuin mikään muu.

Näin sai alkunsa brändi- ja markkinointitoimisto MacWell, jonka asiakkaina on vuosien varrella ollut maailman tunnetuimpia brändejä aina Nokiasta Pernod Ricardiin ja Microsoftista Zeissiin.

Mitä olisin tehnyt toisin: johtajuus

Lähde myöntää, että hänen uransa suurimmat virheet ovat liittyneet johtamiseen.

– Olen sellainen, jota moni pitää synnynnäisenä johtajana. Jalkapallossa olin kapteeni ja musiikissa mikrofonin varressa. Ongelma oli se, että liiketoiminnassa samat keinot eivät enää toimineet. Olin oikeasti tosi huono johtaja.

Lähteen mukaan ajatus synnynnäisestä johtajuudesta on harhaanjohtava.

– Johtaminen on supervaikeaa. Paras oppi, jonka olen saanut johtamiseen, on se, että pitää olla hiljaa. Jos kysyy kysymyksiä ja vastaa niihin itse, ei saa muista mitään irti. Luovia tiimejä pitää johtaa herkkyydellä, ja huomioida, että ihmiset ovat erilaisia.

Rooli Diilin neuvonantajana vahvisti tätä oppia.

– Siinä piti tarkkailla, kuunnella ja olla kärpäsenä katossa. Vaikka olin tehnyt pitkän uran, opin niissä tilanteissa valtavasti. Televisio opetti myös näkyvyydestä: kun joku sanoo ruudussa, että olet brändiguru, se avaa ovia aivan uudella tavalla – vaikka takana olisi jo 20 vuotta työtä.